Der Verweis auf allgemein gültige Werte und Grundrechte in den Gemeinschaftsverträgen ist weder selbstverständlich noch war er von Anfang an vorgesehen: Der einzige Wert, der bereits im Vertrag über die Europäische Wirtschaftsgemeinschaft (EWG) von 1957 in Artikel 7 erwähnt wurde, ist das Diskriminierungsverbot aus Gründen der Staatsangehörigkeit.

Für diesen internationalen Vertrag zwischen souveränen Staaten bedurfte es auch keiner Solidaritäts- oder Demokratiegebote – die Zusammenarbeit sollte in erster Linie handelstechnische Barrieren reduzieren, nicht aber eine politische Gemeinschaft mit Auswirkungen auf die Rechte und Pflichten der Bürgerinnen und Bürger in den Vertragsstaaten errichten.

Erst 45 Jahre später, mit dem Maastrichter Vertrag über die Europäische Union (EUV) von 1992 wurde ein Demokratiegebot formuliert (Artikel F EU-Vertrag), das aber nur auf Demokratie in den Mitgliedstaaten ausgerichtet war. Außerdem verpflichtete die EU sich erstmals, Grundrechte, wie sie in den Verfassungen der Mitgliedstaaten und in der Europäischen Menschenrechtskonvention enthalten sind, zu achten. Die Zusammenarbeit der EU-Mitgliedstaaten war intensiver geworden, gemeinschaftlich getroffene Entscheidungen wirkten sich in immer mehr Lebensbereichen auf die Menschen aus. Damit verstärkten sich aber auch die Forderungen, für die Politik der EU die gleichen demokratisch-rechtsstaatlichen Maßstäbe gelten zu lassen wie für die Mitgliedstaaten, was 1997 in den EU-Vertrag eingefügt wurde. Die Grundrechtecharta der EU wurde bereits im Jahr 2000 erarbeitet und erst mit dem Lissabonner Vertrag von 2008 rechtsverbindlich. Auch Artikel 2 EUV erhielt seine jetzige Form erst in jenem Jahr.